Non è mai troppo tardi per realizzare un sogno. Maria Santi ci è riuscita a 68 anni, grazie ai suoi figli. Originaria di Monghidoro, piccolo Paese dell’appenino Tosco-Emiliano, tesse maglie con macchine a mano dagli anni ’60: «Lavorava per conto terzi. Ma il suo sogno era di creare qualcosa di suo per sfruttare tutto il sapere artigianale che aveva acquisito fin da piccola» racconta a Millionaire, il figlio Leonardo. Insieme alla sorella, Sabrina, nel 1995, aiuta la madre a mettere insieme un tassello dopo l’altro per concretizzare il suo sogno: «Abbiamo iniziato a produrre per conto nostro. Ben presto ci siamo resi conto delle difficoltà. La concorrenza è spietata, soprattutto quella che viene dall’estero. Allora abbiamo pensato di puntare sempre di più sulla qualità e sul recupero delle lavorazioni perse nel tempo».
Telai in legno, macchine manuali, oggi la famiglia realizza capi in puro cashmere personalizzati: «Abbiamo iniziato a servire negozi. Consegnavamo il prodotto e loro apponevano il loro marchio. Ma volevamo spingerci oltre. Allora abbiamo pensato di creare un nostro brand (Santi Cashmere) e provare».
La filiera è corta: acquistano il filato da aziende come Loro Piana (tra i leader mondiali nella lavorazione del cashmere), creano il capo su misura, sulla base della richiesta del cliente, la cuciono in famiglia (Maria partecipa ancora oggi alle lavorazioni). E lo vendono a Bologna, dove hanno aperto un punto vendita: «Realizziamo tutto in famiglia e abbattiamo i costi. Lavoriamo senza banche, solo con soldi nostri. Gli ostacoli ci sono (e sono tanti). Dalla concorrenza sleale, aziende che spacciano per cashmere tessuti di pessima qualità, alla difficoltà nel reperire nuova manodopera. Non ci sono più giovani che fanno questo lavoro».
Una loro maglia può costare dai 230 euro in su. Oggi sono conosciutissimi, definiti gli artisti del cashmere. Hanno recentemente vinto il primo posto nella categoria Startup e Restart, al premio Giovani Imprese del Cna Giovani imprenditori di Bologna: «Abbiamo convinto nostra madre a venire alla premiazione. Era commossa: ha visto realizzarsi il suo sogno. Prima con il suo lavoro dava prestigio ad altre aziende. Ora realizza capi con il suo nome. E si emoziona ogni volta che qualcuno viene a salutarci con indosso una nostra maglia».
Ecco i consigli di Maria, Leonardo e Sabrina per creare un’azienda che funziona nel settore.
1. La qualità costa di più, ma paga sempre. «Se sei piccolo diventa quasi una necessità. Lavorare sul prodotto, renderlo migliore che puoi. Aiutati, cerca i migliori artigiani nella zona, inseriscili nella filiera. Fatti aiutare da chi ha più esperienza»
2. Mai fare il passo più lungo della gamba.«Essere ambiziosi, ma non stupidi. Se fai il passo più lungo della gamba, spendi risorse che non hai per un piano di crescita nel breve tempo rischi di bruciarti. Costruire mattone dopo mattone il proprio successo, è tra gli insegnamenti più importanti di nostra madre»
3. Personalizza l’offerta.«Te lo impone una concorrenza spietata oggi. Ascolta il cliente, coccolalo, offrigli servizi gratis (da noi può venire a fare le riparazioni ai tessuti quando vuole, senza spendere un euro in più). Non sottovalutare mai neanche un cliente. Se sbagli con uno e facile che scatti un passaparola negativo. Come è difficile conquistare un cliente, così è tanto facile perderli tutti».
4. Hai passione? «Se ti capita di non provare più emozione nel vedere un cliente che indossa o usa un tuo prodotto, la tua passione è in declino e presto lo sarà anche la tua attività. Noi abbiamo respirato l’odore del filato fin dalla culla. La passione per un artigiano è tutto. È il segreto. Senza non sei felice, e non riesci a fare nessuno dei tanti sacrifici necessari per portare avanti un’attività con successo. E direi meglio ancora, con dignità».
INFO: http://www.santicashmere.it/
Giancarlo Donadio
